Bilbao (Vizcaya), 1951
Es escritor en castellano y vasco. Estudió Filología Románica en las universidades de Sevilla y Deusto. Se licenció en esta última y se doctoró en la Universidad del País Vasco. Durante sus años de estudiante, militó en la izquierda antifranquista. Fue detenido y condenado por el TOP en 1973. Tras la muerte de Franco, abandonó la militancia política. Daría comienzo entonces su actividad profesional primero como profesor de ikastola y posteriormente, en 1977, como profesor de instituto. Más tarde, ocupó la Cátedra de Filología Española en la Universidad del País Vasco. En 1997-1998, fue titular de la Cátedra King Juan Carlos I of Spain en New York University, y en 1998-1999, de la Cátedra de Pensamiento Contemporáneo de la Fundación Cañada Blanch en la Universidad de Valencia. También ha trabajado como docente e investigador en Austin (Estados Unidos) y en el Colegio de México. Fue Director de la Biblioteca Nacional de España de 2000 a 2001, cargo que abandonó para dirigir el Instituto Cervantes (2001-2004).
Desde 2005, es catedrático de Literatura Española en la Universidad de Alcalá de Henares. En 2009 fue nombrado Director General de Universidades e Investigación de la Consejería de Educación de la Comunidad Autónoma de Madrid, cargo que ocupó hasta 2013.
Su labor de investigación abarca diversos campos: formación histórica de las identidades colectivas, historia literaria, literatura de tradición oral, etc. Ha sido becario del National Endowment for Humanities, investigador adscrito a la Cátedra-Seminario Menéndez Pidal, de la Universidad Complutense de Madrid y Director del Seminario María de Goyri, en la Universidad del País Vasco.
Posee la Medalla al Mérito Constitucional y la Encomienda de la Orden de Alfonso X el Sabio. Es miembro de número de la Real Academia de Doctores, y ha obtenido, entre otros, los premios: El Correo, Francisco Cerecedo y Mariano de Cavia, de periodismo; el Ícaro de Poesía del Grupo 16; el Azorín de novela; el Espasa de Ensayo; el Premio Nacional de Literatura (Ensayo) y el Euskadi de Ensayo en Castellano; el Fastenrath de la Real Academia Española y el Comillas de Historia y biografía. Ha publicado una treintena de libros y varios centenares de artículos. Ha colaborado en los diarios El Correo, El País y El Mundo y mantiene desde 2004 una columna semanal en ABC.
Ingresó en el Colegio Libre de Eméritos en el año 2015